Reisverslagen

Muscat

Per ‘Hop on Hop off’-bus verkennen we de uitgerekte stad. Wat ons betreft zijn het paleis van de sultan, de parlementsgebouwen en de Corniche Muttrah de topics, naast natuurlijk de Muttrah Souk. De Grote Moskee, ook de moeite van het bezoeken waard, ligt buiten de route van de sightseeing bus.
Tips voor Muscat: boek de hop on hop off en zorg voor een hotel aan het strand in de buurt van Hay al Saruj waar de bus ook stopt!

Sur

Onderweg naar Sur nemen we de afslag naar Quriyat, een rustig vissersdorpje dat zich rond 1500 als een van de eerste Omaanse plaatsen aan de kust mocht ‘verheugen’ op Portugese belangstelling. Het hele dorp werd uitgemoord. Het plaatsje heeft een fort en een wachttoren aan het strand. Een aardige stop onderweg naar Sur.
Verderop komen we uit bij een wonderlijk natuurverschijnsel: het ‘Sinkhole Bimmah’. Uit het niets ligt hier een gigantisch gat. Het gat, toch wel met een lengte van 80 en een breedte van 40 meter, is een meter of 20 diep en onderin bevindt zich een blauwgroen helder meertje met een steenstrandje dat oploopt. Een zigzagtrap leidt je van de bovenkant tot aan het strandje. Volgens de overlevering zou hier in de oudheid een meteoriet terecht gekomen zijn, maar volgens de wetenschap is het gat ontstaan door een spel van water, zand en kalksteen. Hoe het ook zij, het is een eigenaardig fenomeen en aardig om te zien. Je kunt er snorkelen en zwemmen.

Laatste halte voor Sur is Wadi Shab. Met een bootje steek je de rivier over in de diep uitgesleten kloof om vervolgens aan de overkant een échte natuurwandeling te maken aan het eind waarvan je na drie kwartier prachtige waterpartijen en grotten aantreft. Zorg wel voor goede (wandel)schoenen – het is soms behoorlijk klauteren – en zwemkleding!
De omgeving van de brug die het schiereiland verbindt met het vasteland is het mooiste gedeelte van Sur. Daar zijn de fabriek waar de dhows worden gebouwd, de vuurtoren – het bezoeken meer dan waard – en de wachttorens die soeverein over de fotogenieke baai waken. Dhows dobberen op het water en vanaf de steile helling met wachttoren kun je een schitterende zonsondergang meemaken.

Ras al Hadd

Eén hotel is er in Ras al Hadd. Het ligt als een solitaire kolossale rotsblok eenzaam op een steenworp van een verder verlaten egaal strand dat zich aan twee kanten eindeloos uitstrekt. De omgeving is vlak, met laag tafelgebergte vaag op de achtergrond richting binnenland. Afgezien van wat loslopende kamelen niks te zien zou je zo zeggen, maar daarin vergis je je. Het is hier in de donkere avonduren te doen. Gigantische groene zeeschildpadden, met uitsterven bedreigd, liggen in een kraterlandschap voorbij de branding in diepe kuilen hun nageslacht veilig te stellen. Het is van een magische en ongelofelijke mystiek om het ritmisch uitstoten van de eieren in levende lijve mee te maken. De kolossale schildpadmoeder dekt de productie toe en peddelt naar de zee om te verdwijnen in de schuimende golven. Talloze mini-schildpadjes uit andere nesten volgen haar voorbeeld.

Wahibi Sands

Onderweg naar het woestijnkamp Wahibi Sands, laverend door aansprekende landschappen, doen we het fort Jalan Bani Bu Hasan aan, schitterend gerestaureerd. Een aanrader! Verderop ligt Wadi Bani Khalid, een rivierbedding in een exotisch begroeid dal. Omanieten doen zich hier tegoed aan BBQ en waterplezier. Verderop in het dal tussen grillige rotsformaties liggen grotten en waterpoelen waarin watervalletjes uitmonden.
Nog verder het binnenland in, parkeren we onze huurauto en klimmen in een terreinwagen met een Omaniet achter het stuur. Over half verharde en later mulle zandpaden brengt hij ons in een klein half uur dieper de woestijn in, naar Wahibi Sands Arabian Oryx Camp. Hier verblijven we 1 nacht. Het is druk; een Omaanse feestdag. ’s Avonds na het buffetdiner is er een drukke en gezellige voorstelling in de grote halfopen verblijfsruimte. Een Omaans  muziekgezelschap speelt improviserend aanstekelijke en opzwepende  ritmische muziek dat een nasaal eentonig gezang begeleidt. Al snel melden de eerste dansers zich. We hebben dan de ‘dune bashing’ al achter de rug: met een 4wd beuken we over de golvende woestijnduinen om te eindigen in een goudgele zonsondergang met uitzicht op het diep onder ons gelegen kamp. Een mooie ervaring! ’s Morgens na het ontbijt brengt de chauffeur ons terug naar onze huurauto. We rijden naar Nizwa, 260 km verderop en weer voert de weg ons door geweldige landschappen!