Dubai

Dubai dag 1.

Onze reis begon vanuit Amsterdam Schiphol. In 6 uur tijd vlogen we met het grootste passagiersvliegtuig, de Airbus A380 van Emirates, naar het moderne Dubai. Omdat wij gekozen hadden voor een nachtvlucht waren we om 07:45 al op plek van bestemming. Eenmaal aangekomen stond de transfer al op ons te wachten en na een ritje van ca. 30 minuten kwamen we bij ons hotel aan in de Dubai Marina.

De Dubai Marina is een fantastische plek om te verblijven tijdens je trip naar Dubai. Het is één van de populairste wijken in Dubai. Het is een trendy wijk rond de jachthaven van Dubai en dichtbij het strand ‘the Beach at JBR’. Langs het water van de ‘boulevard’ van de Dubai Marina bevinden zich vele cafés, restaurants en winkels. Luxe jachten varen door de jachthaven en vanuit hier zijn er tal van watersportactiviteiten te doen. Ook de metro is om de hoek. Dit is dus de ideale uitvalbasis als je ook ’s avonds direct buiten je hotel nog vertier wilt hebben!

Na wat gerust te hebben in hotel, zijn we de Marina deels rondgelopen en aten we ’s avonds bij Altelier M. Een prachtig luxe, rooftop restaurant op de 7e verdieping in de Marina waardoor je een prachtig uitzicht hebt over de Marina zelf.
 

Dubai dag 3.

Een dag waar ik heel erg naar uitkeek, want deze middag hadden we een woestijnsafari gepland! Rond 3 uur in de middag werden we opgehaald door onze gids en reden we in een uur tijd diep de woestijn in. Aangekomen bij onze eerste stop was het tijd voor een quad tour. Na een kleine instructie reden we met een klein groepje achter elkaar door de heuvels van de woestijn. Na een half uur was het tijd voor een stop om te sandboarden! Dit is een soort van snowboarden maar dan in het zand. Als wintersport fanaat was dit natuurlijk helemaal mijn ding! Na een aantal ‘afdalingen’ reden we met onze quads in een half uur weer terug naar het beginpunt.

Nadat we de halve woestijn uit onze schoenen hadden geklopt reden we met een jeep door naar het ‘Al Khayma camp’. Dit is een traditioneel bedoeïenen kamp, waar we zelfgemaakte koffie, thee en lekkernijen konden proeven, kameel konden rijden, op de foto konden gaan met een valk, traditionele kledij mochten passen, shisha konden roken en henna konden laten zetten. Nadat wij een aantal van deze dingen hadden gedaan was het tijd voor het diner! Er stonden 2 rijen opgesteld met lokaal eten en een bqq met heerlijk eten. Eten doe je, geheel traditioneel, op zitzakken op de grond. Tijdens het diner werden er diverse traditionele dans- en vuurshows gegeven. Na het eten liepen we nog een rondje op het kamp en rond 10 uur in de avond werden we weer terug afgezet bij ons hotel. Wederom een unieke beleving en een hele andere kant van Dubai!
 

Thailand

Bangkok, (3 nachten)

Na een nachtvlucht van 6 uur zette we die ochtend voet aan de grond in het bruisende Bangkok! Een enorm contrast na het moderne Dubai. Door de nachtvlucht waren we niet persé in voor vele activiteiten deze eerste dag dus hebben we de omgeving wat verkend. We sliepen in een mooi, modern hotel op 10 minuten lopen van de Khao San road; Dé hysterische backpackers/uitgaansplaats van Bangkok. Niet dat wij kwamen voor het uitgaan, maar we houden wel van wat leven in de brouwerij. Overigens ligt achter de Khao San road de Soi Rambuttri road, ook een levendige straatje maar niet zo hysterisch als de Khao San. Gewoon gezellige restaurantjes en winkeltjes met een fijne sfeer. Wij vonden het een heerlijke en gezellige plek! Hier hebben we dan ook de middag deels doorgebracht.

’s Avonds zijn we naar het mega drukke Chinatown geweest. Een must see als je in Bangkok bent! Het is namelijk de grootste Chinatown ter wereld! De sfeer is er super gezellig, straten zijn verlicht, er zijn vele winkeltjes en je vind er honderden eetkraampjes waar je de lekkerste gerechten kunt krijgen. Sla dit dus zeker niet over als je in Bangkok bent!

De volgende ochtend stond de wekker vroeg, want er stond een tempel bezoek op de planning! Om 08:30 stonden we bij de ingang van de ‘Wat Pho’, achteraf gezien de mooiste tempel die we in Thailand bezocht hadden. Als je direct bij openingstijd komt is het nog niet zo warm en heerlijk rustig. De grote toeristenbussen komen vaak pas rond een uur of 10. Wij liepen in dit prachtige grote complex dan ook met hooguit 10 mensen. Wat Pho is het grootste en oudste complex van Bangkok. Ook is deze tempel wereldberoemd vanwege de 46m lange ‘liggende boeddha’. Deze tempel mag je wat ons betreft absoluut niet overslaan als je in Bangkok bent!

Ook deze ochtend hadden we een tempelbezoek op ons programma staan. Deze keer de Grand Palace & de ‘Wat Phra Kaew’. Dit zijn 2 complexen die in elkaar overlopen en eigenlijk de bekendste van Bangkok. De verwachtingen waren dan ook hoog! Eenmaal daar was het, ook om 08:30 al, een drukte van jewelste. Tientallen, al dan niet honderden mensen drongen zich op om naar binnen te mogen. Mannen moeten hier persé een lange broek aan, dus heb je die niet aan word je verplicht om er 1 te kopen. Ook de entree was hier voor Aziatisch begrippen erg fors (ca. €15,- p.p.). Dit alles maakte dat de eerste indruk al niet erg goed was. Het complex zelf is wederom prachtig, maar zó enorm toeristisch en commercieel dat we dit, achteraf gezien, liever hadden overgeslagen.

Die middag besloten we om een boottocht te gaan maken over de ‘klongs’ (kanalen) van Bangkok. Met een tuktuk reden we naar de pier toe waar er al verschillende mensen stonden die zulke tours aan kunnen bieden. Na wat onderhandelingen stapte we in 1 van de longtailboten en begon de tour. In 2 uur voeren we over de verschillende klongs van Bangkok die het verschil tussen arm en rijk goed lieten zien. Enerzijds staan er kastelen van huizen en 3 deuren verder zie je scheve zelfgemaakte hutjes die half onderwater staan. Een enorm contrast dus!

Na een lekker ontbijtje was het tijd om de drukke stad achter ons te laten. We werden opgehaald door een privéchauffeur die ik op voorhand had geregeld via Facebook. Eindbestemming: Kanchanaburi.
 

Chiang Mai (4 nachten)

Om 12:30 vlogen we in ca. 1 uur van Bangkok naar het veelzijdige Chiang Mai. Je kunt dit stuk ook per nachttrein doen, maar een nacht in een 4 persoonscoupé vol herrie is niet persé aan ons besteed, dus wij gingen voor het gemak! Eenmaal geland was het een kwartiertje met de taxi naar ons hotel. We verbleven in een kleinschalig hotel midden in ‘old town’, de gezelligste plek van Chiang Mai om te verblijven. We sliepen daar in een mooie swim-up kamer. Een oase van rust midden in de gezellige drukke stad.

Aangezien wij op zondag aankwamen vielen we met onze neus is de boter; Op zondag is het namelijk iedere week ‘Sunday Walking Street’. Alle straten zijn dan van 16:00 tot 00:00 afgesloten voor verkeer en het centrum van de stad veranderd dan in een enorme openlucht markt. Er zijn honderden kraampjes met handgemaakte souvenirs, tassen, kleding, streetfood en nog veel meer. Alles en iedereen komt hier samen: lokale kunstenaars, muziekkanten, toeristen, maar ook veel locals. In tegenstelling tot andere markten word hier NIKS opgedrongen en kun je heerlijk en gezellig rondslenteren zonder lastig gevallen te worden of je misschien niet iets wilt kopen.  

Na de vele inspaninningen van voorgaande dagen volgde nu een ochtend met ontspanning. Dat betekend natuurlijk een heerlijke Thaise ontspanningsmassage! Je hoeft er in heel Thailand zeker niet ver voor te zoeken, want op iedere hoek van de straat word dit wel aangeboden. Na een uurtje ontspanning verbleven we die middag bij het zwembad. ‘s avonds werd het tijd voor weer een beetje actie en woonden we een Thai boks wedstrijd bij. De ring was gevestigd midden in een winkelcentrum en voor een paar Thaise Baht mochten we plaats nemen op de tribune. Die avond stonden er 9 wedstrijden op het programma, waarvan 3 internationale. Zelf had ik nog nooit een bokswedstrijd gezien in het echt, dus in het begin was het voor mij wel een beetje inkomen. Na 9 wedstrijden was het rond middernacht afgelopen en keerden we terug naar ons hotel.

Dag 3 alweer in het fijne Chiang Mai. Deze ochtend gingen we naar de ‘Wat Pha Lat’ tempel. Via een blog op internet zijn we hierbij terecht gekomen. Een taxi heeft ons afgezet onder aan het monniken pad. Dit is een klim naar de tempel boven op de berg. Het pad heeft deze naam gekregen omdat veel monniken dit pad dagelijks bewandelen. De klim naar de tempel is echt wel pittig, zeker in de hitte, en verharde paden zijn er niet. Eenmaal boven bleek dat je er via de andere kant ook gewoon met de auto/taxi kunt komen, maar dit wisten wij helaas niet. Ach, we zijn ieder geval weer gezond bezig geweest! Na want rondkijken hebben we deze keer maar een taxi terug gepakt vanaf boven😉.

Die avond hadden we wat gepland waar ikzelf enorm naar uitkeek: een ladyboy cabaret! Mijn man was hierin wat sceptisch, maar we hadden vooraf aan de vakantie een deal gemaakt: ik mee naar het Thai boksen, hij mee naar het ladyboy cabaret. Deze avond was het dus zover! Achteraan de lokale bazaar was een klein loketje waar je tegen betaling je tafel uit kon kiezen en om 20:00 begon de show. Eenmaal binnen was het vrij druk en zat de zaal nagenoeg vol. De show bestond uit dans, zang en grappige acts met een knipoog. Ze droegen de gehele show de meest prachtige kostuums! Mannen in het publiek waren hier niet ‘veilig’, zo werden meerdere mannen het podium op geroepen en ontving mijn man een kus van 1 van de prachtige ‘dames’. Na een avond van heel erg veel lachen en meezingen kon ook mijn man zeggen dat hij het écht leuk vond. Deze ‘dames’ verdienen dan ook écht een groter podium wat ons betreft!

De volgende ochtend kon het contrast bijna niet groter zijn. De avond ervoor stonden we nog keihard mee te zingen en te dansen bij het ladyboy cabaret en nu stond de wekker om 05:30 om de aalmoes van de monniken mee te maken. Rond 06:00 lopen de monniken door de hoofdstraten van Chiang Mai om hun aalmoezen voor die dag te verzamelen. Gewapend met een mandje met eten en drinken wachtten we tot de eerste monnik. Na al het eten en drinken in bepaalde volgorde gegeven te hebben ontvingen we een zegen van de monnik zelf. Ontzettend bijzonder om deze traditie mee te maken. Dat was het korte nachtje zeker waard!

Omdat wij graag alles uit onze reizen halen en niet goed stil kunnen en willen zitten hadden we die middag een kookcursus gepland in het hotel zelf. Rond een uur of 3 werden we verwacht bij de receptie en zagen we dat alles al netjes klaar stond. We kregen een schort om en begonnen aan onze 3 zelf uitgekozen Thaise recepten: de kip/kokos soep, Pad Thai (typisch bekend Thais gerecht!) en mijn persoonlijke favoriet, de kip cashew met rijst. Na het koken ontvingen we een certificaat en mochten we dit lekkers heerlijk gaan opeten.

Helaas! Onze tijd in Chiang Mai zit er alweer op. Wat zijn we van deze kleine, gemoedelijke stad gaan houden. We voelden ons hier echt thuis en achteraf gezien vonden we dit ook de leukste plek om te verblijven. Na een korte taxi rit van ca. 10 minuten stonden we op het vliegveld om door te reizen naar onze één na laatste bestemming: Khao Sok.