Reisverslagen

Dag 2, Bogota.

Vandaag werden we vroeg opgehaald voor een stadstour door Bogota. We begonnen de ochtend met een bezoek aan een prachtig uitzichtpunt in de bergen. Omdat het een feestdag was - Colombia behoort tot de landen met de meeste feestdagen per jaar - was het er behoorlijk druk. Halverwege werden we afgezet en moesten we het laatste stuk omhoog wandelen. Dat was best een uitdaging, maar het panoramische uitzicht op 3280 meter hoogte maakte alles meer dan goed.
Daarna keerden we terug naar het centrum voor twee hotelinspecties bij Hotel Bh Bicentenario en Hotel Casa Deco. Vervolgens vervolgden we onze route door de stad. Bogota heeft ongelofelijke mooie, kleurrijke en culturele straten. Echt prachtig!
Er wordt momenteel gewerkt aan een bovengrondse metro, maar de verwachting is dat het nog wel even duurt voordat deze af is. Voor nu is de bus het belangrijkste openbaar vervoersmiddel. Op zondagen sluit de regering zelfs de helft van de stad af voor auto’s, zodat inwoners kunnen wandelen, fietsen en sporten op de doorgaande wegen. Het idee erachter; hoe actiever de bevolking, hoe lager de gezondheidskosten. De zondagen staan hier dus helemaal in het teken van bewegen. Ook zijn alle musea dan gratis te bezoeken. Wij brachten een bezoek aan het Botero Museum en het beroemde Goudmuseum. De straten van Bogota zijn opvallend schoon en de mensen buitengewoon vriendelijk. Natuurlijk mocht een stop op het iconische Plaza de Bolivar niet ontbreken. Dit plein wordt omringd door belangrijke regeringsgebouwen en het Paleis van Justitie. Onze reisleider Carlos vertelde vol passie over de rijke historie van de stad.
Omdat het een feestdag was, bleven de meeste restaurants gesloten. Daarom genoten we ’s avonds met de groep van een maaltijd in het hotel. Een gezellige afsluiting van onze eerste veelzijdige dag.
 

Dag 4, Armenia.

Vandaag vertrokken we vroeg voor een dagtocht naar Cocora Valley, Salento en Filandia. De busrit vanaf ons hotel naar de vallei duurde ongeveer anderhalf uur. Deze vallei staat bekend om de indrukwekkende Quindio waspalmen, de hoogste palmbomen ter wereld, die wel 60 meter hoog kunnen worden. Het is bijna onmogelijk om op foto’s vast te leggen hoe prachtig deze omgeving werkelijk is - dit moet je echt met je eigen ogen zien. Samen met onze dag gids maakten we een hike door de vallei. Hij vertelde ons dat deze bijzondere plek zelf is gebruikt als inspiratiebron voor een Disneyfilm. De wandeling was behoorlijk pittig, want op 2780 meter hoogte is de lucht behoorlijk ijl en ben je sneller buiten adem. Voor wie het iets rustiger aan wil doen, is de tour ook te paard te maken.
Na talloze foto’s vervolgend we onze weg naar het kleurrijke dorpje Salento, met ongeveer 4000 inwoners. Dit is ook de woonplaats van onze dag gids, en hij sprak met veel trots over zijn dorp. We kregen hier de tijd om rond te wandelen, de sfeer op te snuiven en souvenirs te kopen. Salento is gezellig, levendig en ontzettend fotogeniek. Daarna reden we door naar het eveneens kleurrijke Filandia. Hier hebben we heerlijk gedineerd en nog even door het dorp gelopen. Filandia heeft dezelfde charmante uitstraling als Salento: warm, vrolijk en uitnodigend.
Na het diner stond ons nog een rit van ongeveer anderhalf uur terug naar het hotel te wachten. Het was een lange, maar fantastische dag - misschien zelfs wel een van mijn favorieten! Als je van natuur houdt, is een bezoek aan deze regio absoluut de moeite waard.

Dag 6, Medellin.

Vandaag nam onze dag gids ons mee op een uitgebreide stadstour door Medellin - de stad van de eeuwige lente, en een plaats waar de geschiedenis rondom Pablo Escobar nog altijd een grote rol speelt. We begonnen bij een indrukwekkende memorial, bestaande uit een lange muur met een tijdlijn waarop alle belangrijke gebeurtenissen uit deze periode stonden weergeven. Aan de andere kant van de muur zagen we talloze kleine gaatjes; elk gaatje staat symbool voor een leven dat verloren ging in de tijd dat Escobar de stad in zijn greep had. Een indrukwekkend en beladen moment.
Daarna reden we naar Comuna 13, een van de bekendste wijken van Medellin. Ooit was dit een van de gevaarlijkste buurten van de stad, maar tegenwoordig is het een krachtig symbool van verandering, veerkracht en creativiteit. De kleurrijke street art, de levendige sfeer en positieve energie maken deze plek onvergetelijk. We woonden zelfs een spontane streetdance act van een groep jongeren bij - een geweldig hoogtepunt! Vervolgens stapte we in de moderne metrokabelbaan en zweefden over Santo Domingo. Deze wijk stond vroeger bekend om criminaliteit en bendeleden, maar de kabelbaan is ontworpen om de hoger geleden, armere buurten beter te verbinden met het centrum. Vanuit de lucht kregen we een indrukwekkend beeld van de achterstandswijken - een confronterende maar belangrijke realiteit, want armoede is hier nog steeds zichtbaar aanwezig. Na de stadstour lunchten we in een typisch Colombiaans restaurant, waar we genoten van een dagmenu. Vervolgens liepen we nog wat rond in het bruisende centrum en bezochten we Botero Plaza, een plein vol beelden van de beroemde Colombiaanse kunstenaar Fernando Botero, wiens werk je werkelijk in het hele land terugziet. Aan het einde van de middag bracht onze privéchauffeur ons weer naar de gezellige straat Provenza, waar we de dag afsloten met een heerlijk diner. Een indrukwekkende, leerzame en kleurrijke dag in deze bijzondere stad.

Dag 8, Cartagena.

Ook vandaag werden we vroeg opgehaald voor een stadstour door Cartagena de Indias. Onze dag gids nam ons als eerste mee naar de Bazurto-markt. In de bus werden we voorbereid op een flinke cultuurshock en kregen we het advies om sieraden, zonnebrillen, tasjes en horloges achter te laten. Alleen onze telefoon mocht mee. Niet omdat het er onveilig is, maar omdat er veel zakkenrollers rondlopen. De markt is totaal niet toeristisch; dit is de plek waar de locals hun dagelijkse boodschappen doen.
Het was er ongelofelijk druk, levendig en authentiek. Je voelt hier meteen de Afrikaanse invloeden die zo’n belangrijke rol spelen in de cultuur van Cartagena. Het wordt sterk afgeraden om hier alleen heen te gaan als toerist, maar met een gids is het een bijzonder en veilig bezoek. Voor mij was het een indrukwekkende ervaring - en eerlijk gezegd ook wel confronterend. De leefomstandigheden zijn heel anders dan dat we gewend zijn, maar tegelijkertijd straalden de mensen veel tevredenheid en warmte uit.
Daarna reden we naar het klooster La Pola, het hoogste punt van Cartagena, waar we genoten van een prachtig uitzicht over de hele stad. Ondanks een gevoelstemperatuur van 44 graden en een luchtvochtigheid van 86%, trotseerde we ook het imposante Castillo San Felipe. Dit immense fort met zijn vele tunnels in een architectonisch meesterwerk en een krachtig bewijs van de militaire macht van het Spaanse Rijk. Tijdens de rondleiding hoorden we indrukwekkende verhalen over de verdedigingsstrategieën van Cartagena.
Vervolgens verkenden we het historisch centrum, een fascinerend gebied vol kleurrijke gebouwen en charmante pleinen. Leuk om te weten; de naam Cartagena de Indias ontstond toen de Spaanse Kolonisten de stad vernoemden naar Cartagena in Spanje. Om de twee van elkaar te onderscheiden, werd ‘’de Indias’’ toegevoegd, verwijzend naar ‘’West-Indië’’, zoals de Spanjaarden het Amerikaanse continent noemden.
’s Avonds hebben we gedineerd in een gezellig restaurant en genoten we van de levendige sfeer in de Old City. Het was er enorm druk en de straten kwamen volledig tot leven. Echt geweldig om te zien hoe de stad in de avonduren bruisend en warm samenkomt.
 

Conclusie.

Mijn studiereis naar Colombia was een onvergetelijke ervaring vol cultuur, natuur en avontuur. Van de bruisende straten van Bogota tot de kleurrijke dorpen en het Caribische Cartagena bood elke dag iets bijzonders. Dankzij onze enthousiaste reisleider Carlos leerden we de rijke geschiedenis en cultuur van het land kennen, terwijl we ook volop konden genieten van de natuur, lokale gastronomie en unieke activiteiten zoals koffieproeverijen en de beklimming van de El Peñol-rots. Colombia is een land van contrasten en levendige schoonheid.